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Auf einem Podium beim Meet-and-Greet steht die World Series-Trophäe, bereit für einen Fototermin. Jeter erblickt das Ding und man kann fast ein Gollum-ähnliches Funkeln in seinen Augen sehen, als er hinüberschwebt, um einen Blick darauf zu werfen.
Dies ist erst das dritte Baseballspiel, das Jeter in dieser Saison besucht hat. Die anderen waren das All-Star-Spiel und ein Spiel im Yankee Stadium, das an seine Aufnahme in die National Baseball Hall of Fame erinnert. Sein abrupter Rücktritt in Miami erfolgte nach vier Spielzeiten dort; Er sagt, er brauchte eine Pause.
Es bildet sich eine Linie zum Fotografieren. Jeter nimmt seine Position neben der Trophäe ein; Ein Hundeführer stellt sicher, dass sein Kopf nicht das Capital One-Logo hinter sich verdeckt.
„Muss ich wirklich mit all diesen Phillies-Fans posieren?“ er scherzt.
„Du musst nicht lächeln“, sagt sein Hundeführer.
Aber er lächelt, bis die letzte Person durchgekommen ist, einige von ihnen wagen es kaum, ihm in die Augen zu sehen. Dies ist natürlich eine geschäftliche Verpflichtung, und wie bei allem Jeter schwingen all seine Gesten mit Bedacht mit, ein bisschen von Dale Carnegie. Aber er ist trotzdem liebenswert, und ehrlich gesagt ist es ein wenig verwirrend. Denn bis zu dem unglücklichen, komplizierten Umstand, den Mann zu treffen, hätte ich Ihnen ohne zu zögern gesagt, dass ich Derek Jeter hasse.
„So ein starkes Wort!“ sagt er, wenn ich es ihm sage. „Ich habe es nie so gesehen, als die Leute mich als Person gehasst haben. Sie kennen mich nicht. Und ich denke, wenn sie mich kennen würden, würden sie mich nicht hassen. Sie mochten das Team, für das ich gespielt habe, einfach nicht.“
Oh, aber da bin ich anderer Meinung. Zu nicht gefallen impliziert einen echten, persönlichen, menschlichen Animus. Das ist viel ernster als der schöne, unbelastete, verantwortungslose Hass, der zu den großen Freuden des Sports gehört, ebenso wie die bedingungslose, bedingungslose Liebe.
Es ist fast eine Erleichterung, als ich endlich den leisesten Blick auf den imperialen Sturmtruppler erhasche, den ich zu kennen glaubte, weil ich ihn jahrelang spielen sah.
„Bist du ein Baseball-Fan?“ er fragt.
„Ich bin ein Mets-Fan“, sage ich ihm.
Er wartet einen Schlag. Gibt ein wenig glucken.
„Mets waren dieses Jahr ziemlich optimistisch“, sagt er.
„Ja“, sage ich so ruhig wie möglich. Die Mets führten die National League East fast die gesamte Saison an, bevor sie charakteristischerweise ins Stocken gerieten und in den Playoffs kurzerhand verdrängt wurden. “Ja, waren sie.”
„Nun“, sagt Derek Jeter, „es ist eine lange Saison.“ Ich schwöre, ich kann ein Funkeln in seinen Augen sehen.
Monster.
