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Der Druck, den er verspürte, hatte nichts mit seinen Fähigkeiten als Spieler zu tun. „Ich glaube, ich habe mir nur Sorgen um meine Freunde und Familie gemacht“, sagt er. „Sie haben die Wirkung davon viel stärker gespürt als ich. Die Leute gehen anders auf sie zu, versuchen, Dinge von ihnen zu bekommen … Ich habe das gehasst.“
Das ist, wenn sein Naruto-Fandom wurde etwas Totemischeres. „Eine Zeit lang nahm niemand Naruto ernst“, erklärt er, „und dann ging er hin und trainierte mit [master shinobi] Jiraiya für drei Jahre, richtig? Und er kam mit 16 Jahren zurück, gezähmt.“ Die Handlung erinnert Williamson an die Jahre, in denen er von seinem Stiefvater Lee Anderson trainiert wurde. Er betrachtet Anderson, der ihn unter seine Fittiche nimmt, vielleicht als den wichtigsten Moment seines Lebens.
Anderson sagte Williamson, dass er der beste Spieler des Landes sein könnte, wenn er hart genug arbeite. „Er hat mir immer gesagt, dass, auch wenn ich es noch nicht wusste, eine Zeit kommen würde, in der die Welt mich sehen würde“, sagt Williamson. „Ich habe es eine Weile nicht verstanden. Ich habe ihn immer gefragt, warum er so von mir überzeugt ist.“ Schließlich hatte er hart genug gearbeitet, um es unbestreitbar zu machen: „Sicher genug, ich bin 16 Jahre alt und plötzlich beginnt die ganze Aufmerksamkeit zu kommen. Ich erinnere mich, dass ich dachte, Jo, das ist verrückt. Das ist genau der Zeitpunkt, an dem es für Naruto passiert ist, und das ist der Zeitpunkt, an dem es für mich passiert.”
Eine der zuverlässigsten Konventionen des Shōnen-Erzählens ist der Trainingsbogen. Auf der Reise jedes Shōnen-Helden kommt ein Punkt, an dem er mit einem Feind (oder Übergangsritus) konfrontiert wird, den er noch nicht überwinden kann. Es ist oft ein praktisches Problem – sie müssen eine neue Ebene ihrer Macht erschließen –, aber entscheidend ist, dass es immer eine emotionale Unterströmung gibt. Es ist nie nur so, dass sie ein kompliziertes Jutsu nicht gemeistert haben oder ihr nächstes Super-Saiyajin-Level nicht erreichen können. Es ist so, dass diese Dinge ein Symbol des wahren Feindes sind: Angst oder ein aufgeblasenes Ego oder ein Mangel an Selbstvertrauen.
Der Rückschlag weicht einer ausgiebigen Trainingspause. Unser Held arbeitet. Sie erklimmen Berge. Machen Sie Handstand-Liegestütze von Ästen. Trainiere in einer hyperbolischen Zeitkammer, die ein ganzes Trainingsjahr in 24 Stunden komprimiert. Vor allem kommen sie verändert zurück. Natürlich werden neue Kräfte freigeschaltet, aber es gibt auch eine interne Metamorphose. Egos werden überprüft. Das Selbstvertrauen wird verjüngt. Mut wird neu verstanden als nicht die Abwesenheit von Angst, sondern der Wille, trotz Angst zu handeln.
Wir können nicht über Williamson sprechen, ohne das letzte Jahr seiner Karriere anzusprechen, das gelinde gesagt turbulent war. Vor Beginn der NBA-Saison 21/22 brach sich Williamson den Fuß, der schwerste Rückschlag in einer noch jungen, verletzungsgeplagten Karriere. Die Rehabilitation erwies sich als holprig, und es wurde schließlich klar, dass er für die Dauer der Saison nicht mit seinen Teamkollegen bei den New Orleans Pelicans auf den Platz gehen würde.
Spekulationen wucherten: Experten und Fans fragten sich gleichermaßen, ob er Lust hatte, im Team zu spielen, ob er der erste Spieler in der NBA-Geschichte sein würde, der eine maximale Rookie-Verlängerung ablehnte, ob er eine der bedeutendsten Pleite beweisen würde in der NBA-Entwurfsgeschichte. Ein Großteil des Geschwätzes konzentrierte sich unangenehm auf seine Größe.
