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Unter den Veröffentlichungen von Rolex im Jahr 2022, der unangefochtene Schlagzeilenmacher war der Rechtsausleger, die Krone-bei-Neun GMT-Master II mit der schwarz-grünen Lünette – der Sprite oder Riddler, wenn Sie auf Spitznamen stehen. Das Verschieben der Krone auf die gegenüberliegende Seite des Zifferblatts, was das Tragen am linken Handgelenk angenehmer macht, lieferte die Art von Stunt-Rolex, die Geeks lieben, und bot Besessenen die Möglichkeit, Bilder von anderen linkshändigen Rolexes zu posten vorbei an. Als saisonale Trophäenuhr ist es ein Slam Dunk, aber meine Neugier wurde stattdessen durch eine Neuauflage geweckt, die durch subtilere Modifikationen definiert wurde. Ich habe über den Relaunch einer historischen und verwirrenden Rolex nachgedacht – der Air-King.
Die neueste Air-King ist laut Rolex eine Hommage an das goldene Zeitalter der Luftfahrt in den 1930er Jahren, mit großen Zahlen und markanten Minutenmarkierungen auf dem Zifferblatt für die Anzeige der Navigationszeit. Ursprünglich 1945 auf den Markt gebracht, entwickelte sie sich leicht weiter, bis die Marke 2014 die Herstellung der Air-King einstellte, so dass zum ersten Mal seit Jahrzehnten die einst erschwingliche, erreichbare – wenn auch nicht gerade von Uhrenliebhabern geliebte – Rolex verschwunden war.
Dann, im Jahr 2016, wurde die Air-King als 40-mm-Uhr mit dem Zifferblatt wiedergeboren, das wir heute mit dem Modell verbinden: Stunden markiert bei 3, 6 und 9, und der Rest des Zifferblatts ist in Fünf-Minuten-Schritten kalibriert mit einem umgekehrten Dreieck bei 12 Uhr. Darüber hinaus wurde das Kronenmotiv in Gelb, „Rolex“ in Grün gedruckt – das auffällige Design sorgte bei den leidenschaftlichsten Anhängern der Marke für Kritik, da es eine Identität für den Air-King schuf, die nicht mit anderen verwechselt werden konnte Stücke im Rolex-Sortiment. Meiner Meinung nach ließ die Überholung die Uhr in einer schwer zu charakterisierenden Kategorie zurück: Sie konnte nicht gerade als Werkzeuguhr bezeichnet werden – das heißt, um Rolex-bevorzugten Sprachgebrauch zu verwenden, eine Uhr mit Professional-Status – da ihr ein Kronenschutz fehlte und verfügte über geschwungene Seiten an seinem Gehäuse.
Schneller Vorlauf zum diesjährigen neuen Modell und die Zweideutigkeiten sind verschwunden. Obwohl die Modifikationen bescheiden sind – in einigen Fällen kaum wahrnehmbar, außer für diejenigen, die sich am promovierten Sport des uhrmacherischen Erkennens des Unterschieds erfreuen – ist ihre kumulative Wirkung tiefgreifend. Die Hinzufügung eines Kronenschutzes gilt als vielleicht die dramatischste und offensichtlichste Geige. Doch bei genauerer Betrachtung offenbart sich eine Vielzahl smarter Updates. Beispielsweise wurden die Seiten des Gehäuses begradigt, und eine neue Armbandschließe hat die Uhr in eine klarere Übereinstimmung mit professionellen Zeitmessern wie der Submariner und der GMT-Master II gebracht. Das Armband wurde fast einen Millimeter breiter, und das Zifferblatt wurde fast ebenso stark aufgebauscht. Das Hinzufügen einer 0 vor der 5 auf der Minutenskala bedeutet, dass jedes Fünf-Minuten-Intervall jetzt durchgängig mit zwei Ziffern gekennzeichnet ist. Und diese Ziffern wurden mit einem neuen Lumen bemalt, von dem Rolex sagt, dass es im Dunkeln länger intensiver leuchten wird – und bei Tageslicht weißer als weiß leuchten wird. Im Inneren reduziert ein neues Uhrwerk die Höhe der Uhr von 13,1 mm auf 11,59 mm.
Die Entscheidung von Rolex, die Air-King auf diese Weise zu verbessern, sagt uns etwas Größeres über den Ansatz der Marke. Wenn sich das Unternehmen nur auf das kurzfristige Ziel von Quartalsgewinnen konzentrieren würde, wäre es viel einfacher, einfach eine neue pastellfarbene Oyster Perpetual zu kreieren, als sich die Mühe zu machen, ein Peripheriemodell komplett zu überarbeiten. Zum Glück ist dies typisch für die Vision großer unabhängiger Marken – ein großes Lob auch an Patek Philippe und Chopard –, die die Macht haben, ihren Uhrenkatalog zu verbessern.
Patek konnte seine gesamte Produktion auf seine Nautilus umstellen und die Nachfrage immer noch nicht befriedigen, stellte aber stattdessen seinen Bestseller Nautilus Ref. 5711 und lancierte zwei Goldarmbanduhren (darunter eine großartige neue Calatrava Ref. 5226G). In der Zwischenzeit hat Chopard, nachdem er mit der beliebten Alpine Eagle-Sportuhr auf Gold gestoßen war, unerwartet einen starken Vorstoß für ein anderes, weniger bekanntes Modell unternommen: die LUC Full Strike-Minutenrepetition, wobei dieses Jahr nur fünf der LUC Full Strike Sapphire auf den Markt kommen .
Durch diese wohlüberlegten, subtilen Anpassungen priorisieren Patek, Chopard und Rolex das Unerwartete gegenüber dem einfachen Gewinn, halten Uhrenliebhaber an den Bewegungen fest, die sie machen, und halten die Schweizer Uhrmacherkunst lebendig und so aufregend wie eh und je.
Eine Version dieser Geschichte erschien ursprünglich in der GQ-Ausgabe vom August 2022 mit dem Titel „Tweaked to Perfection“.
