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Mumford & Sons würden als Trio weitermachen, sagte Mumford: Er war gespannt, was die Änderung für sie bedeuten würde. Aber zuerst verließ Mumford seine Familie in Devon und flog nach Los Angeles, um die Soloplatte aufzunehmen, zu der ihn seine Bandkollegen ermutigt hatten. Er engagierte den erfahrenen Produzenten Blake Mills und einige der größten Session-Musiker aller Zeiten – Jim Keltner, Steve Ferrone, Pino Palladino – und zusammen gründeten sie Sound City, das legendäre Studio im Valley, in dem Tom Petty und Nirvana einst aufnahmen . Viele Leute kamen vorbei, von denen einige nie auf der Platte gelandet sind, wie Finneas und Ezra Koenig und Cass McCombs, und viele von ihnen haben es geschafft: Phoebe Bridgers, Brandi Carlile, Clairo, Monica Martin.
Der dritte Song auf der Platte heißt „Prior Warning“ und handelt von einem unglücklichen Gespräch – sogar einer Abrechnung:
Jedes Wort ist ein Schnitt, den ich kommen sehe
Ich balle meine Fäuste, während ich sie zufüge
Und jetzt gehen mir die Rollen aus, die ich spielen kann
Nicht der Held, nicht der Schwindler, nicht der Predigersohn
Du fragst mich, warum ich genau das kaputt machen möchte, was ich am meisten liebe
Du wusstest, dass ich nicht einfach antworten konnte
Dann knietest du dich auf den Boden
Als würdest du in den Sand zeichnen
Und ich gebe auf
Ich gebe jetzt auf
Es ist ein Lied über Scham: darüber, etwas getan zu haben, das man bereut hat, das man nicht erklären oder zurücknehmen kann. Ich sagte Mumford, dass manchmal, wenn ich herumfuhr und es hörte, die Unmittelbarkeit der Traurigkeit und des Selbsthasses schwer zu ertragen sei.
Er sagte, er verstehe. „Weißt du, ich habe festgestellt, dass ich in meinen Songs historisch gesehen viel über Scham geschrieben habe. Und in diesem habe ich es meiner Meinung nach am besten gemacht. Weil man sich so fühlt.“ Er wollte vielleicht nicht, dass Scham sein großes Thema wird, sagte er, aber es war so lange ein Teil seines Lebens, dass es im Nachhinein keine Überraschung ist, dass er immer wieder darüber schrieb. „Ich habe den größten Teil meines Erwachsenenlebens bis vor kurzem in Schichten von Scham gelebt. Und es hat wahrscheinlich damit angefangen, als ich sechs war, aber ich wurde irgendwie süchtig nach Scham, Schichten und Schichten von Scham, weshalb ich jetzt das Gefühl habe, dass ich viel darüber herausgefunden habe. Und einige der Bereiche, in denen ich versuchte, diese Scham verschwinden zu lassen, führten nur zu noch mehr Scham für mich. Und jetzt in der Lage zu sein, diese ein wenig auseinander zu nehmen und die Schichten davon abzutragen, ist der Grund, warum ich mich irgendwie frei fühle, freier als seit langer Zeit.“
Was bedeutet es, süchtig nach Scham zu sein? Wie in, Sie haben nach diesem Gefühl gesucht?
„Nein, eher … mit diesem Gefühl auf einer Ebene der Normalität zu existieren, die nicht richtig ist.“ Sich an einen unmöglichen Standard halten. „Unangemessene Erwartungen zu haben und mich daran zu gewöhnen, Dinge zu verstecken, was sicherlich ein Verhalten ist, das ich mir als kleines Kind angeeignet habe. Und das ist einfach irgendwie normal. Und auf seltsame Weise bequem. Aber ich glaube auch sehr an Ehrlichkeit und strebe danach. Das schafft also selbst einen Konflikt. Dort habe ich einen Großteil meines Erwachsenenlebens verbracht. Bis vor kurzem. Und ich denke, das ist einer der Gründe, warum ich mein Gespräch mit Ihnen nicht hinterfrage. Ich habe nichts vor dir zu verbergen.“
